L'allergia è un cambiamento specifico acquisito dalla situazione immunologica. Il sistema immunologico protegge il corpo da sostanze esterne dannose, ma può capitare che si ammali e che riconosca come dannose anche sostanze innocue. Il nickel, i pollini, i peli degli animali e diversi alimenti, come il latte o le noccioline, possono essere identificate dal sistema immunitario come dannose, anche se in realtà non lo sono e determinare delle reazioni infiammatorie che possono interessare le vie aeree sia superiori, provocando la rinite, sia inferiori, provocando insorgenza dell'asma.
Per quanto riguarda la diagnosi dell'asma allergico sono fondamentali la spirometria e l'esecuzione dei prick test che identificano gli allergeni responsabili della reazione allergica.